La Grande-Bretagne fait souvent figure d’exception en Europe. Déjà avant le référendum du Brexit, elle avait choisi de faire bande à part en préférant garder sa propre monnaie plutôt que de passer à l’Euro. Ces pratiques particulières font partie intégrante des règles de la vie quotidienne et de l’identité culturelle du pays, au point qu’il est presque tout aussi important de les connaître que d’apprendre la grammaire anglaise. Il en va de même avec la conduite à gauche. Découvrez pourquoi, contrairement au reste de l’Europe, les Anglais roulent à gauche et quels sont les autres pays au monde qui ont choisi de faire de même.
- Pourquoi roule-t-on à droite dans la plupart des pays ?
- Pourquoi les Anglais ont-ils encore le volant à droite ?
- Quels sont les autres pays avec le volant à droite ?
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Pourquoi roule-t-on à droite dans la plupart des pays ?
Au Moyen-Âge
Bizarrement, plutôt que de se demander pourquoi les Anglais roulent à gauche, la vraie question à se poser est pourquoi on roule à droite dans la majeure partie du monde. En effet, d’un strict point de vue historique, c’est l’inverse qui aurait dû logiquement se passer. Bien avant l’apparition des voitures, à l’époque du Moyen-Âge, les chevaliers avaient pris la bonne habitude de porter leurs épées sur le côté gauche, pour pouvoir mieux l’attraper de leur main droite. Du coup, quand ils étaient à cheval durant les tournois et autres batailles, ils se plaçaient tout naturellement sur le côté gauche pour dégainer plus vite et combattre aussitôt l’adversaire qui leur faisait face.
La pratique s’est vite généralisée à la circulation à cheval sur les routes. De cette façon, les chevaliers qui pouvaient se croiser ne couraient pas le risque d’entrechoquer leurs épées, ce qui était alors considéré comme une provocation en duel. Une loi fut même passée en 1722 pour officialiser la circulation à gauche dans le code de la route anglais.
Napoléon
Il faudra attendre Napoléon Bonaparte pour que les choses changent. Le fin stratège qu’il était décida de surprendre ses ennemis en instruisant ses soldats d’attaquer par la droite, une ruse qui l’aida à gagner bon nombre de batailles. Devenu maître de l’Europe, l’empereur imposa même la circulation à droite sur les routes nationales de France et dans les pays qu’il avait conquis.
Les calèches
Il faut aussi mentionner une autre raison qui poussa à ce changement. Avec l’apparition des calèches au XVIIIe siècle, les cochers ont vite pris l’habitude de tenir leur fouet dans leur main droite. Le fait de rouler à gauche multipliait alors le risque d’un accident de fouet quand une calèche en croisait une autre. On peut presque dire que le passage à la conduite à droite est la première initiative de sécurité routière.
Pourquoi les Anglais ont-ils encore le volant à droite ?
Là aussi, si les Anglais ont choisi de continuer à rouler à gauche en mettant le volant à droite dans leurs voitures, la faute en revient à Napoléon. En effet, malgré toutes ses victoires militaires, Napoléon n’est jamais parvenu à dompter la Grande-Bretagne. Par esprit de rébellion, celle-ci décida de garder ses bonnes habitudes et de continuer à rouler sur la voie de gauche. Aujourd’hui encore, la pratique fait partie des symboles particuliers à l’Angleterre,
Il existe une seule et unique exception à la règle : la petite rue Savoy Court menant au luxueux Savoy Hotel, édifice emblématique du centre de Londres. On continue de conduire à droite dans cette rue depuis que les cochers en ont pris l’habitude pour pouvoir ouvrir la porte à leurs riches passagers qui se rendaient au célébrissime hôtel, sans avoir eux-mêmes à descendre de leur calèche.
Quels sont les autres pays avec le volant à droite ?
Si la Grande-Bretagne est le seul pays d’Europe à rouler à gauche, d’autres pays à travers le monde ont suivi son exemple. Sans grande surprise, il s’agit essentiellement de pays du Commonwealth et d’anciennes colonies de l’empire britannique, comme l’Australie, la Malaisie, l’Inde, Hong Kong ou encore l’Afrique du Sud. Plusieurs pays d’Asie tels que le Japon et l’Indonésie ont également adopté la conduite à gauche. Au bout du compte, plus d’un tiers de la population mondiale suit l’exemple de la Grande-Bretagne.
La conduite à gauche en Angleterre est une question de bon sens
Si on vous demande à l’avenir pourquoi les Anglais roulent à gauche, vous pouvez désormais expliquer dans les moindres détails pour quelles raisons historiques les Anglais conduisent à gauche et citer plusieurs des pays du monde qui ont choisi de suivre leur exemple.
Apprenez une langue à votre rythme
Anne-Lise est une traductrice et rédactrice proposant ses services dans divers secteurs, comme l’hôtellerie, les voyages et les loisirs, ainsi que le bien-être et la santé. Installée à Londres depuis la fin de ses études, elle ne se lasse pas de la vie culturelle exceptionnelle de la capitale anglaise, à commencer par le théâtre, que ce soit pour voir un nouveau spectacle dans le West End ou bien mettre la main à la pâte avec son groupe de théâtre amateur. Elle s’intéresse aussi à la photographie comme le prouve son profil Instagram. Évidemment passionnée par les langues, elle rédige un blog sur la traduction avec d’autres amies linguistes. Rendez-vous sur sa page Linkedin pour en savoir plus sur son parcours et son expérience professionnelle.
