Les 4 meilleures citations de Shakespeare traduites et expliquées

Lorsque l’on apprend l’anglais, on étudie bien sûr la langue (la conjugaison, le vocabulaire, etc.), mais le côté culturel de la langue est primordial également. Et comment aborder la culture anglophone, sans parler de Shakespeare ? Impossible ! C’est le dramaturge anglais le plus connu au monde. Il continue de susciter l’admiration, même dans les séries les plus récentes comme Station Eleven, où l’on voit une troupe de théâtre ambulante jouer uniquement du Shakespeare dans une Amérique post apocalyptique. Shakespeare a manié comme personne la langue anglaise et a su traverser les siècles grâce aux thèmes universels qu’il aborde dans ses pièces. Avec ces quatre célèbres citations de Shakespeare, laissez-vous embarquer dans un voyage littéraire à travers sa vie et son œuvre.

1. To be or not to be, that is the question
2. Romeo, Romeo! Wherefore art thou Romeo?
3. I would not wish any companion in the world but you
4. Love is blind

1. To be or not to be, that is the question (Hamlet, Acte III, Scène première)

Traduction : Être ou ne pas être, telle est la question.

Ceci est la phrase culte de l’œuvre de Shakespeare, une des citations en anglais les plus connues. Il s’agit du monologue le plus célèbre de ses pièces. C’est peut-être même le monologue le plus célèbre de la littérature anglaise. Le thème est plus qu’universel : il parle de vie ou de mort, cela concerne tout être humain. C’est la grande question que Hamlet se pose sur l’existence humaine en général et sur sa propre existence en particulier : savoir s’il vaut mieux être vivant ou mort.

Il compare ensuite la mort au sommeil qu’il vaut mieux s’infliger plutôt que de subir les duretés de la vie. Pour Hamlet, se tuer est une façon d’agir, de prendre les armes, de s’opposer et de vaincre le destin. Vivre est un état passif, mourir est un état actif. Mais pour atteindre l’état de mort, il faut agir dans la vie, de sorte que toute la question est infinie, sans espoir et tourne sur elle-même.

2. Romeo, Romeo! Wherefore art thou Romeo? (Roméo et Juliette, Acte II, Scène 2)

Voici la citation sur l’amour la plus célèbre du répertoire de Shakespeare. Imaginez la fameuse scène : dans le jardin des Capulet (la famille de Juliette), après avoir rencontré Roméo à la fête que son père a organisée pour célébrer ses fiançailles avec Pâris, Juliette monte dans sa chambre. Elle sort sur son balcon et, ne parvenant pas à oublier le jeune et beau Roméo Montaigu, elle soupire et dit tout haut ce qu’elle pense :

O Romeo, Romeo, wherefore art though Romeo?(ô Roméo ! Roméo ! Pourquoi es-tu Roméo ?)

Deny thy father and refuse thy name (Renie ton père et abdique ton nom)

Or if thou wilt not, be but sworn my love (ou, si tu ne le veux pas, jure de m’aimer)

And I’ll no longer be a Capulet. (et je ne serai plus une Capulet.)

C’est l’expression de la crainte de Juliette que cet amour nouvellement éveillé ne se solde par un échec. Une ancienne querelle oppose à Vérone les Capulet et les Montaigu. Juliette est une Capulet et Roméo est un Montaigu. Une union entre eux est impossible car l’hostilité entre les deux familles est fermement établie et la situation est inamovible.

3. I would not wish any companion in the world but you (La Tempête, Acte II, Scène 1)

Traduction : Je ne pourrais souhaiter dans le monde d’autre compagnon que vous.

Cette déclaration d’amour intervient au cœur de la pièce “La Tempête”. L’action se déroule sur une île de la Méditerranée. L’île enchantée, habitée par des esprits, pleine de sons et de musiques étranges, est le cadre d’un drame magique de perte, d’amour et de réconciliation.

La magie était un sujet tabou à l’époque de Shakespeare, les sorcières et autres occultistes étant régulièrement brûlés sur le bûcher. Shakespeare explore le potentiel de la magie pour le bien plutôt que pour le mal.

C’est l’histoire de Prospero, destitué par son frère Antonio, qui vit sur l’île avec sa fille Miranda. Il a étudié la magie et contrôle désormais l’île grâce à cet art. Alonso, le roi de Naples, a aidé Antonio à déposer Prospero. Il est accompagné de son vilain frère, Sébastien, et de son fils, Ferdinand, qui tombe amoureux de Miranda dès qu’il la voit.

Tout comme Roméo et Juliette, il s’agit encore là d’un amour interdit entre deux familles qui ne s’entendent pas. 

4. Love is blind (Le marchand de Venise, Acte II, Scène 6)

“L’amour est aveugle”, voici une phrase que beaucoup de gens prononcent encore aujourd’hui sans savoir qu’elle a été écrite par Shakespeare ! Elle est prononcée par Jessica dans la pièce intitulée “Le marchand de Venise”. Jessica est juive et s’enfuit de nuit avec son amant, un chrétien, en se déguisant en garçon. Elle dit qu’elle préférerait être la plus belle et est gênée de devoir dissimuler ses charmes féminins. Mais elle est soulagée qu’il fasse nuit et, de toute façon, il est amoureux d’elle et, comme l’amour est aveugle, il ne se souciera pas qu’elle ressemble à un garçon.

I am glad ’tis night, you do not look on me, (Je suis bien aise qu’il soit nuit, et que vous ne me voyiez point) 

For I am much ashamed of my exchange. (car je suis honteuse de mon déguisement)

But love is blind, and lovers cannot see (mais l’Amour est aveugle, et les amants ne peuvent voir)

The pretty follies that themselves commit, (les charmantes folies qu’ils font eux-mêmes)

For if they could Cupid himself would blush (s’ils les pouvaient apercevoir, Cupidon lui-même rougirait)

To see me thus transformed to a boy. (de me voir ainsi transformée en garçon.)

L’anglais, la langue de Shakespeare

Même si l’anglais utilisé par Shakespeare est parfois un peu démodé, les thèmes dont il parle dans ses pièces sont universels : l’amour, le bonheur, la vie et la mort. Si le français est la langue de Molière, l’anglais est bien la langue de Shakespeare tant il a œuvré pour elle.  Après le théâtre de Shakespeare, laissez-vous tenter par la lecture de différents types de textes pour améliorer votre anglais.

Audrey est professeure de français et professeure des écoles depuis plus de 10 ans maintenant, et une addict au fromage depuis toujours. Elle vient de l’ouest de la France, et après avoir vécu 2 ans en Espagne et 4 ans à Oxford en Angleterre, elle a posé ses valises au cœur de l’Auvergne, pays du fromage, du rugby, des pneus Michelin et d’anciens volcans (le premier de la liste étant son préféré). Elle parle français, espagnol et anglais et elle n’a pas l’intention de s’arrêter là ! Pour en savoir plus sur elle, rendez-vous sur son site web et LinkedIn.